최근 AI(인공지능) 기술을 둘러싼 글로벌 패권 경쟁이 더욱 심화되고 있다. 미국과 중국을 중심으로 AI 산업을 육성하기 위한 정책적 지원이 강화되고 있으며, 주요 기업들은 AI 기술 개발과 반도체 공급망 확보에 총력을 기울이고 있다. 이러한 가운데, 일론 머스크까지 AI 경쟁에 본격적으로 뛰어들면서 시장 판도가 급변하고 있다.
AI 패권을 둘러싼 글로벌 경쟁
현재 AI 기술을 선도하는 기업들은 오픈AI, 구글, 메타, 마이크로소프트, 엔비디아 등이다. 이들은 대규모 언어 모델(LLM) 개발과 클라우드 인프라 확충에 집중하면서 시장 주도권을 쥐고 있다. 특히, 오픈AI는 챗GPT로 AI 챗봇 시장을 개척했으며, 마이크로소프트의 적극적인 투자와 협력을 통해 영향력을 확대하고 있다. 구글 역시 자체 AI 모델을 활용한 검색 서비스 강화에 나섰으며, 메타는 AI 기반의 소셜미디어 최적화에 힘을 싣고 있다.
한편, AI 연산을 위한 반도체 시장에서도 치열한 경쟁이 벌어지고 있다. 엔비디아는 GPU(그래픽처리장치) 시장을 장악하며 AI 학습과 연산에 필수적인 하드웨어를 공급하는 핵심 기업으로 자리 잡았다. 이에 맞서 AMD와 인텔도 고성능 AI 반도체 개발에 속도를 내고 있으며, 삼성전자와 SK하이닉스 역시 HBM(고대역폭 메모리) 개발을 통해 AI 반도체 시장에서의 경쟁력을 높이고 있다.
일론 머스크의 AI 시장 진출과 xAI의 전략
2025년 2월 18일을 기준으로, 머스크가 설립한 AI 기업 xAI는 최신 AI 챗봇 모델인 ‘그록3(Grok3)’를 공개했다. 그는 2월 15일, X(구 트위터)를 통해 그록3 출시를 공식적으로 알리면서 이를 “지구상에서 가장 뛰어난 AI”라고 소개했다. 미국 서부 시간으로 2월 17일 저녁 8시(한국 시간 2월 18일 오후 1시), xAI는 정식으로 그록3의 기능을 시연하며 본격적인 서비스 제공에 나섰다.
머스크는 ‘GROK3’ 개발을 위해 연구팀과 지속적인 협업을 진행해 왔으며, 이번 모델이 이전보다 더욱 자연스러운 대화 능력을 갖췄다고 강조했다. 특히, xAI는 이번 버전에 ‘선 넘는 모드(Unhinged Mode)’를 도입하여 기존 AI 모델이 피했던 논쟁적이거나 민감한 주제에도 답변할 수 있도록 설계했다. 이는 AI의 표현력을 확장하고, 다양한 의견을 반영할 수 있는 모델을 구축하는 방향성을 보여준다.
그록3의 핵심적인 개선 사항 중 하나는 보다 정밀한 문맥 파악 능력이다. 이전 모델들과 비교했을 때, 특정 분야에 대한 심층적인 이해도가 향상되었으며, 보다 자연스러운 문장 생성이 가능해졌다. 이는 xAI가 최근 도입한 고급 신경망 아키텍처의 성능 향상과도 맞물려 있다. 뿐만 아니라, 여러 사용자와의 대화 속에서 학습된 데이터를 실시간 반영할 수 있는 기능이 추가되면서 AI의 상호작용 능력 또한 발전하고 있다.
국가 간 AI 경쟁과 최신 동향
AI 기술을 둘러싼 글로벌 경쟁은 더욱 치열해지고 있다. 중국의 AI 스타트업 딥시크(DeepSeek)는 최근 오픈AI의 챗GPT에 필적하는 성능을 가진 모델을 개발했으며, 기존 AI 서비스보다 저렴한 비용으로 운영할 수 있다는 점을 강조했다. 이에 대해 머스크는 독일에서 열린 한 컨퍼런스에서 “진정한 AI 혁명이라 보기 어렵다”며, xAI를 비롯한 경쟁사들이 더욱 진보된 AI를 선보일 것이라고 자신감을 드러냈다.
한편, AI 반도체 시장에서도 변화가 감지되고 있다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 심화됨에 따라, AI 연구개발을 위한 GPU 확보가 더욱 중요한 요소로 떠올랐다. 이를 위해 xAI는 미국 테네시주 멤피스에 위치한 대규모 슈퍼컴퓨터 ‘콜로서스(Colossus)’를 활용해 AI 학습을 진행하고 있다. 콜로서스는 엔비디아의 최신 GPU인 H100 10만 개를 탑재한 것으로 알려졌으며, 2024년 12월부터 본격적인 운영을 시작했다.
그록3의 출시는 AI 기술 발전과 시장 경쟁에 새로운 변화를 가져올 것으로 전망된다. 기존의 AI 모델들과 차별화된 기능을 강조하며 시장에 진입한 xAI가 앞으로 얼마나 영향력을 확대할 수 있을지에 관심이 집중되고 있다. 머스크는 AI 기술의 개방성과 윤리적 사용을 강조하며, 상업적 이익보다는 인류 전체의 이익을 위한 AI 개발을 추구하고 있다고 밝히고 있다.
AI 패권을 둘러싼 경쟁이 지속되는 가운데, 각국 정부도 이에 대한 대응 전략을 마련하고 있다. 미국과 EU는 AI 규제 및 윤리적 지침을 강화하는 한편, AI 개발을 촉진하기 위한 정책적 지원을 확대하고 있다. 반면, 중국은 AI 산업 육성에 박차를 가하며 국가 차원의 AI 인프라 구축을 가속화하고 있다.
향후 AI 시장은 더욱 복잡하고 빠르게 변화할 것으로 예상된다. AI 기술이 산업, 경제, 안보 등 여러 분야에서 핵심적인 역할을 하게 될 것이기 때문에, 글로벌 AI 패권 경쟁은 앞으로도 더욱 심화될 전망이다. 이러한 변화 속에서 AI 기술을 어떻게 활용하고 규제할 것인지에 대한 논의가 지속될 것이며, AI 산업의 미래는 더욱 역동적으로 전개될 것이다. 기업뿐만 아니라 각국 정부의 역할이 중요해지면서, AI 정책과 기술 개발이 어떤 방향으로 나아갈지 귀추가 주목된다.
